马未都，早年下过乡，插过队，回城后当了几年机床铣工。1980年，马未都开始文学创作。1981年，《中国青年报》用一个整版发表了他的小说《今夜月儿圆》，小说发表后调为《青年文学》的编辑。20世纪80年代，开始收藏中国古代器物，至90年代，他的收藏已具规模，陶瓷、古家具、玉器文玩等藏品逾千件。1992年至今，出版多部有关收藏的著作。1996年10月，在马未都的奔走和有关部门的大力支持下，观复古典艺术博物馆终于获准成立了。1997年1月18日，观复古典艺术博物馆正式对公众开放。1999年，为配合世界建筑大会，观复古典艺术博物馆同建筑报合作，举办了中国古建筑门窗及陈设展，精美的展品和独特的展览设计给20万来自全世界的参观者留下了深刻的印象，政协主席李瑞环在开幕时也参观了展览，并给予了高度评价。2000年伊始，观复古典艺术博物馆迁至朝内南小街，依然沿袭过去的展览方式和风格，力求将更好的展览展现给大家。2002年，马未都创办了全国首家私立博物馆分馆——观复博物馆杭州馆。2003年10月，远赴巴黎展出中国古代门窗，受到各界好评，当地的欧洲时报并以大幅文章报导展出盛况。2004年，观复古典艺术博物馆迁至朝阳区大山子张万坟金南路18号。2005年，创办观复博物馆厦门馆。2007年，观复古典艺术博物馆正式更名为“观复博物馆”，正式实行理事会制。2010年6月9日，观复文化基金会成立仪式在银泰中心举行了盛大庆典，熊晓鸽、周全等任理事。 基金会将募集社会资金用于解决观复博物馆“永续生存”的问题。基金会资金将首先用于观复博物馆新馆建设，而在新馆建成时，他将捐出名下所有文物。 2011年，马未都在接受南方周末的采访时提出：“二流的制度比一流的人强”。他指出“现在文物鉴定根本没有形成一个行业，也就没有行规。文物知识很深奥，不是谁都能胜任的。文物收藏又很火爆，不少专业工作者或“疑似专业工作者”的机会就来了，电视里的好多“专家”连基本的专业知识都不具备。”他的话再次提醒收藏爱好者，人眼已经不可靠，光凭经验太不科学。专业的鉴定工具和监管制度才能更好地规范收藏界。 2016年11月17日，“中国非物质文化遗产传承中心筹备仪式暨《国家级非物质文化遗产巡礼》丛书发行仪式”在北京人民大会堂举行。马未都获得“大国非遗工匠文化大使”。 2022年8月18日，参加的《圆桌派第六季》播出。 2023年6月21日，参加的《众声》在优酷播出。 12月31日，参加《踏上新征程——2024 BRTV跨年之夜》。